外汇储备又称为外汇存底，是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。并非所有国家的货币都能充当国际储备资产，只有那些在国际货币体系中占有重要地位，且能自由兑换其他储备资产的货币才能充当国际储备资产。

狭义而言，外汇储备指一个国家的外汇积累;广义而言，外汇储备是指以外汇计价的资产，包括现钞、黄金、国外有价证券等。外汇储备是一个国家国力的重要体现，外汇储备可以用于平衡国际收支，稳定本国的币值。

外汇储备的作用

第一，外汇储备表现为持有一种以外币表示的金融债权，但是也并非投入国内生产使用的。这就产生了机会成本的问题，就是如果货币当局不持有储备的，就可以把这些储备资产用来进口商品和劳务，增加生产的实际资源，从而增加就业和国民收入，而持有储备则放弃了这种利益。因此持有外汇储备，要考虑机会成本问题。

第二，外汇储备的增加要相应扩大货币供应量，如果外汇储备过大，就会增加通货膨胀的压力，增加货币政策的难度。此外持有过多外汇储备还可能因外币汇率贬值而遭受损失，因此外汇储备应保持在适度水平上。

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